图1
图2
灯和灯字究竟起源于何时，在考古发掘所见或传世品中，战国以前都尚未发现名为灯的实物。在殷商甲骨文中亦未见灯、烛之类字样。从现有文献来看，西周时在人们日常生活中出现的“烛”应是最早的照明用具的记载。《仪礼·燕礼》云：“宵则庶子执烛于阼阶上，司宫执烛于西阶上，甸人执火烛于庭，阍人为火烛于门外。”
中国现存最早的灯具出于战国，虽还未发现带有铭文款识的，但在屈原《楚辞·招魂》中已有“兰膏明烛，华镫错些”的记录，说明当时已出现“镫”这个称谓了。在周代，“镫”、“登”通用。《尔雅·释器》：“木豆谓之豆，竹豆谓之笾，瓦豆称之登。”《礼记·祭统》：“夫人荐豆执校，执醴授之执镫。”古人把“镫”称灯，应是字义的假借。战国一些铜豆形灯自名为“烛豆”，这一现象进一步证明了灯是由豆演变而来的。
羊，自古便与文化息息相关。《说文》云：“羊在六畜主给膳。”将羊用作膳食的信息在汉字中也保存最多，如鱼羊和烹的“鲜”、以食供人的“养”等。新石器时代末期，羊开始作为重要的祭祀用品进入人类社会，至明清祭祀中仍普遍使用，延续几千年。两汉时期，随着儒家思想的盛行，羊的造型与品格更是赋予了知仁、知义、知礼的人格化概括，集各种美德于一身。
这件铜灯整体造型为卧羊式(图1、图2)，羊呈昂首曲足跪卧姿态，双目外凸，双角卷曲绕耳，羊嘴紧闭，胡须垂至胸前，通身阴刻菱形或圆点等不规则的细小纹饰，羊的整体形象逼真，神态生动，栩栩如生，温驯可爱。灯腹部中空，用来储存灯油，出土时羊脖后部用活轴连接的一灯盘已残损，按其形制可知灯盘可提起向上翻开至头顶。卧羊铜灯以活钮为连接，背部翻盖为灯盘，以羊体为灯身，羊腿四肢跪曲为灯座。总长12.6厘米，宽6.8厘米，高11厘米，放置几、案、床、榻上，这一设计恰与当时人们跪坐伏案的所需高度大体相符。
将寓意吉祥的羊的造型运用于铜灯上，两汉时已普遍。汉代李尤就作有《金羊灯铭》：“圣贤勉务，惟日不足;金羊载耀，作明以续。”作者体物思情，将铜羊灯比作人们夜以继日、辛劳勤奋的见证者。该灯整体造型以羊为型，以灯为用，集生活与艺术于一体。在满足实用的前提下又不显单调，在遵守灯具内部因素制约的基础上又有着灵活的变化，集实用与美学为一体，给人一种特殊的美感和清新的艺术情趣。
这盏汉代卧羊铜灯，造型优美，工艺精湛，设计巧妙合理，正是汉代崇羊观念与儒家思想在文物上的具体反映。此盏经历了2000多年沧桑的青铜羊灯，是中国古代艺术品中实用与艺术完美结合的典范。