据《史记》记载,周武王灭商以后,封宗室召公于燕,在今北京及河北中、北部。燕国的都城在“蓟”城,位于今北京房山区琉璃河处。燕国是中国历史上从西周到春秋战国时期在中国北方的一个诸侯国,战国时为七雄之一。
燕国流通使用货币中的刀币,是先秦时期“齐刀”、“燕刀” 、“赵刀” 三大系列的刀币之一,而“燕刀”主要又是“明刀”。由于在币面上铸有一一个"OD"字符号,《中国钱币大辞典》一书中解释认为“明刀”铸行于春秋晚期到战国末期,其间约有三百多年的历史。
可在这几百年的铸行史中,燕“明刀”的“明”字形态变化很大,由欹斜而长到扁目形,体形由大到小,由弧背到折背等变化发展过程。所以对燕明刀上"OD" 铭文的解释,诸古泉专家看法各异,认为该铭文字是明、易、燕召等之说,故而该币又有“易刀”、“燕刀”、 “明刀” 之称。
中国古钱币历史源远流长,传承有序。在历代流通的古钱币中,其铸造形制不一,千姿百态。
晚期的燕明刀顾名思义是燕国晚期所铸。其主要特征是刀身通体变窄,刀身刀刃与刀柄的连接处呈明显的折痕,不再浑圆。因器形整体似磬,术语有称为“磬折”。其面文“明”字明显变扁,刀柄纹饰伸入刀身,内侧的郭线也进入刀身。
燕明刀正是由于年代历经久远、出土数量不多、版别种类繁杂受到了收藏爱好者的青睐,如今的钱币市场上,燕明刀的身影很不常见,成为了人们不断追求收集的一个热门品种。
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