后唐（923—936）是五代十国时期由沙陀族建立的封建王朝，定都洛京（今洛阳），传二世四帝，历时14年，后唐同时也是五代十国时期版图最大的王朝。唐昭宗大顺二年（891），河东节度使李克用受封晋王，建立地方割据政权，从此割据河东，被部分史学家称为“前晋”。907年，朱温篡唐，建立后梁，晋国成为北方最大的割据势力，期间晋国视梁朝为闰朝（即伪朝），仍奉唐朝正朔。909年，李克用去世，其子李存勖即晋王位。923年，晋王李存勖在魏州称帝，改元同光，沿用“唐”国号，升魏州（今河北省大名县）为东京兴唐府；因李存勖复以“唐”为国号，史称“后唐”，以与“李唐”相别。同年底，李存勖灭后梁，定都洛京；926年灭前蜀王衍；928年，南平高从诲内附；930年，南楚马希声内附；936年赵国公石敬瑭以燕云十六州为代价，借助辽国的兵力攻入洛阳，同年称帝建立后晋政权，后唐灭亡。

后唐明宗李嗣源（867—933），代北沙陀族人（西突厥别部），生于应州金城（今山西应县），五代十国时期后唐第二位皇帝。他原名邈吉烈，称帝后改名李亶。李嗣源是晋王李克用养子，以骁勇知名，后辅佐庄宗李存勖建立后唐。他在后唐灭后梁之战中屡立战功，累升至成德节度使、蕃汉内外马步军总管，兼中书令。后唐庄宗李存勖统治期间，沉缅于声色，治国乏术，用人无方，纵容皇后干政，重用伶人、宦官，猜忌、杀戮功臣，横征暴敛，又吝惜钱财，以致百姓困苦，藩镇怨愤、士卒离心，同光四年（926）引发兴教门之变，李嗣源奉命镇压邺都兵变，却与变兵合流，率军攻回洛阳，结束了李存勖的统治。他初称监国，不久即位为帝，改元天成。

如图所示即为后唐明宗天成年间（926—929）所铸之“天成元宝”，直径23.66毫米，青铜质，钱体广穿，狭郭，阔缘，光背；钱文旋读，行文拙古，“天”、“元宝”三字同为隶书，“元”字作右挑，系仿铸开元通宝之故；唯“成”字作真书，与唐代时期楷书兼带隶意有很大关系；包浆熟道，为传世品；虽有细微砂眼，但仍不失为五代十国时期之珍稀名泉；为著名钱币收藏家孙鼎旧藏，今藏上海博物馆。

后唐明宗李嗣源年过六旬即位，是五代时期一个少有的开明皇帝，政治经验丰富，在位七年，他吸取庄宗李存勖时期沉溺逸乐、宠信乐官而致亡国的教训，整饬吏治，杀贪腐，褒廉吏，罢宫人、除伶宦，削弱藩镇势力，整顿禁卫部队，减免苛捐杂税，注意民间疾苦，因此能使国家稳定，政治清明，人民休养生息，对历史起了一定的促进作用。北宋史学家司马光盛赞：“在位年谷屡丰，兵革罕用，校于五代，粗为小康”。

同时，李嗣源晚年也有严重的失误，首先是姑息藩镇，孟知祥据两川而反；其次，是他的疑心过重，随便杀戮大臣，尤其是连续诛杀宰相任圜和枢密使安重诲，使得君臣离心，父子猜忌，国家元气大为凋伤，以致变乱迭起，朝政混乱。长兴四年（933）十一月，在李嗣源患病之时，身膺天下大元帅、守尚书令兼侍中的次子秦王李从荣妄图武力夺取帝位，率兵攻打宫门，列陈于天津桥，虽然禁卫亲军奋勇抵御并杀死了李从荣，但李嗣源终因受惊、愧恨交加而崩逝，终年六十七岁。庙号明宗，谥号圣德和武钦孝皇帝，葬于徽陵。

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