暗八仙四方暖酒壶及其结构图
提起紫砂，人们总是最先想到泡茶之壶，其实紫砂器的种类非常之多，渗透于人们日常生活的方方面面，同样作为饮具，酒壶也有以紫砂制作的，尤其是暖酒壶更为江南一带所常见。古人讲究养生，酒得烫热了喝方才不伤胃，而江南一带的黄酒更是得烫热了喝才有滋味。
在多数人的概念里，酒与茶是相对的两样物事，一清心，一燃情，一平淡，一浓烈。酒徒与茶客，在人们心中是迥异的两个形象。《尚书》中有专门的《酒诰》，便是周公告诫人们酒的主要作用是祭祀和庆祝，经常和过度的饮酒会造成罪过甚至亡国。保存在敦煌遗书中的唐代王敷所作的《茶酒论》更是生动有趣，此论以拟人手法和对话方式，讲述茶与酒各表自己长处，数落对方短处：茶自称是百草之首，能去人昏沉，攻击酒令人失智昏乱、堕落成罪；酒则自称能消人愁闷，君臣宴饮、百姓欢庆总离不了酒，且酒贵茶贱，多饮无味。茶与酒为一争高下吵得不可开交，最后一旁的水出面调停，说明茶与酒都离不了水，水尚且不自满，茶与酒又何须争功，这才平息了争论。千百年来，酒与茶和人们的生活密切关联，都是人们挚爱的饮品，只是各人偏重不同而已。紫砂器的一大特点便是贴近日常生活，所以紫砂酒具的出现也是历史必然。
图中所示暖酒壶通高11.6厘米，造型四方，下部略收，整器分内外两个身筒，外筒方形，内筒圆形，上端都有系孔作软提梁式。外部的方形身筒阔大，可盛热水，内部圆形身筒细长，有流，可盛酒，将圆筒放入方筒内，即可起到加热保温作用。壶外壁四面俱有图案，回纹作地，其上排列八种器物，有荷花、葫芦拐杖、扇子、渔鼓、笛子、宝剑拂尘、阴阳板、花篮。这八件器物分别是八位神仙的法器。
中国人崇尚简约喜欢暗喻，比如这暗八仙纹，明白人一眼便知，不明白者则一头雾水。这些法器分别代表八位神仙：荷花代表何仙姑，荷花圣洁，能令人修身养性不受染污；葫芦和拐杖代表铁拐李，传说葫芦里有仙丹，吃了可以长生不老；扇子代表汉钟离，传说此扇能使人起死回生；渔鼓代表张果老，渔鼓是乐器也是占卜的法器，可知生死未来；笛子代表韩湘子，笛声可使万物生长，寓意欣欣向荣；宝剑拂尘代表吕洞宾，宝剑可斩妖除魔，镇邪驱凶；阴阳板代表曹国舅，此板通阴阳，可使环境净化；花篮代表蓝采和，篮中盛有仙品，可广通神明。暗八仙纹流行于清中后期，家具木刻上常能见到。
在暗八仙纹下方，有如意云头组成的福山和寿海，象征吉祥如意、福寿绵长。这四面的图案仔细看一模一样，这是采用了紫砂装饰中的模板印花手法。模板印花是先在木质或陶质的模具上雕刻图案，使用时将花模印压在壶身，经过修整然后入窑烧制。用模板印花装饰的花纹精细工整，一致均匀。不过我也见过有的暖酒壶上有印花深浅不一的现象，这大致有几种原因：或是印模本身雕刻的问题，或是印模使用很长时间后出现缺损，也可能是工匠在印模时疏忽大意所造成。
图中这件暖酒壶泥色暗红，质地匀净，造型饱满，印花清晰规整，看得出是一件用心之作。暖酒壶本是旧时常见的日常用品，今日却已难觅其踪。紫砂器属易耗品，一件物品保存百年已属难得，老壶不易，自当珍惜。